Les observateurs d'étoiles de Chicago constatent davantage de pollution lumineuse et les incendies de forêt obscurcissent le ciel

Jul 17, 2023

21 août 2023

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par Rebecca Johnson, Chicago Tribune

Certains des premiers souvenirs de Drew Carhart lui rappellent son amour de la nature. Pas seulement les arbres, les fleurs ou les oiseaux, mais aussi les étoiles, les planètes et les galaxies visibles dans le ciel nocturne.

Il y a cinquante ans, Carhart a contribué à la création de la Naperville Astronomical Association, qui possède désormais deux observatoires, organise régulièrement des « fêtes des étoiles » et enseigne à la communauté l'astronomie et les techniques d'observation.

Mais, en partie à cause de la pollution lumineuse et de la fumée des incendies de forêt au Canada exacerbés par le changement climatique, l'observation des étoiles dans la région de Chicago est en danger. Certains chercheurs estiment que l’Amérique du Nord connaît chaque année une augmentation de 10 % de la pollution lumineuse – ou de l’utilisation excessive de la lumière artificielle.

"Vous ne pouvez pas exagérer, c'est comme devenir sourd si vous aimez la musique", a déclaré Carhart. "C'est au point où tu peux à peine le faire."

Lui et d’autres passionnés appellent la ville et d’autres à réduire la pollution lumineuse sous peine de rater le ciel étoilé.

En grandissant, Carhart a déclaré avoir appris les subtilités de la Voie lactée dans son jardin de banlieue à Naperville. Mais lentement, dit l'homme de 64 ans, il a vu les étoiles disparaître. Si quelqu’un visitait la maison de son enfance aujourd’hui, dit-il, il pourrait compter le nombre d’étoiles qu’il voit sur ses doigts.

Selon les cartes de pollution lumineuse, observer de nombreux objets célestes à l’œil nu est difficile, voire presque impossible, à Chicago.

"La pollution lumineuse est bien pire. Près de Naperville, nous pouvions voir au loin la lueur dans le ciel nocturne de Chicago, mais elle ne montait que légèrement plus haut dans le ciel", a-t-il déclaré. "Au fil des années, nous l'avons vu devenir plus lumineux, puis s'étendre au-dessus de nos têtes et jusqu'à l'autre horizon et envahir le ciel."

Anthony Harris, un résident de Berwyn et vice-président de la Chicago Astronomical Society, a déclaré qu'il était difficile de voir autre chose que le soleil, la lune et les planètes à Chicago, et qu'il fallait plus de temps pour se rendre dans des endroits plus ruraux où les étoiles sont visibles que lorsqu'il a commencé à observer les étoiles il y a 50 ans. Harris a déclaré qu'il pensait que l'un des principaux coupables était l'éclairage public de la ville.

Dans le cadre de son programme de modernisation de l'éclairage public intelligent, Chicago a commencé en 2017 à remplacer les lampes à vapeur de sodium par des LED plus économes en énergie. Par rapport aux lampes à vapeur de sodium, qui dégagent une teinte orange ou jaune, les LED émettent une lumière blanche brillante. De nombreuses autres villes ont également procédé à ce changement, même si Washington, DC, a suspendu sa transition suite à des plaintes concernant des lumières vives perturbant le sommeil des résidents.

Depuis le début du programme, plus de 88 % du parc d'éclairage public de la ville est devenu un éclairage LED, selon Erica Schroeder, porte-parole du ministère des Transports de la ville. Elle a déclaré que le programme avait remplacé plus de 289 000 lampes à vapeur de sodium.

Schroeder a déclaré qu'en 2021, la ville avait réduit de moitié sa facture énergétique pour l'éclairage public, économisant ainsi 8,7 millions de dollars. Elle a également déclaré que les lumières sont en bonne voie pour économiser 100 millions de dollars sur 10 ans.

ComEd a achevé son propre programme quinquennal de lampadaires intelligents à LED dans le nord de l'Illinois plus tôt cette année, convertissant plus de 130 000 lampadaires appartenant à ComEd en LED. La société de services publics affirme que ce changement évite que plus de 67 millions de livres d’émissions de carbone ne soient rejetées dans l’atmosphère chaque année.

Le Département américain de l'Énergie a découragé la production et la vente de la plupart des ampoules à incandescence avec de nouvelles normes d'efficacité entrées en vigueur au début du mois. La plupart des lampes à incandescence auront du mal à respecter ces normes et ne seront donc pas stockées dans les magasins, ce qui obligera les gens à passer aux LED. Certains experts estiment que ce changement aidera les gens à économiser de l’argent et à réduire les émissions de dioxyde de carbone.