AVIS : Nous avons besoin des piscines publiques que la ségrégation a contribué à supprimer

Jul 06, 2023

L'arrivée de la fête du Travail marque la fin officieuse de l'été et la fin officielle de la saison de baignade dans la plupart des piscines municipales extérieures.

Mais pour les habitants d’East Point, les dernières piscines publiques de la ville sont fermées depuis plus de 40 ans. En 1982, les électeurs ont rejeté un référendum qui aurait financé la réparation des deux piscines existantes, ainsi que la construction d'une troisième piscine.

Il y a quelques années, alors qu'elle cherchait un endroit où ses enfants pourraient apprendre à nager, Hannah Palmer, résidente d'East Point, a commencé à faire des recherches sur l'histoire des piscines publiques perdues dans la région métropolitaine d'Atlanta. Elle a découvert une histoire enfouie depuis longtemps, semblable à celle qui s'est déroulée dans les communautés du pays : les piscines publiques fermaient souvent plutôt que d'être intégrées ou tombaient en ruine et en négligence alors que les résidents blancs se tournaient vers les clubs privés et les piscines de jardin.

« Ghost Pools » est le projet d'art public d'été de Palmer qui commémore l'emplacement des piscines desservant la ville d'East Point de 1953 jusqu'à leur fermeture. Palmer a utilisé des photos aériennes pour déterminer le contour des piscines, puis les a recréées avec de la peinture bleue, des plongeoirs, des fanions, des lumières LED et des panneaux.

Les espaces, même à l'abandon, révélaient les disparités qui existaient lorsqu'ils étaient en pleine floraison.

L'emplacement de la piscine de Spring Avenue, qui desservait les résidents blancs, était deux fois plus grand que la piscine de Randall Street, qui desservait leurs voisins noirs. Aujourd'hui, la reconstitution de la piscine de Spring Avenue est recouverte d'herbe luxuriante ; un parking et des toilettes sont à proximité, a déclaré Palmer. Le site de la piscine de la rue Randall est un stationnement en béton.

Lorsque nous avons discuté, Palmer était en train de formuler ses réflexions pour sa prochaine présentation de clôture. « Ces espaces ont-ils jamais été intégrés de manière significative ? Ces espaces peuvent-ils vraiment être des espaces communautaires intégrés ? dit-elle.

Ou devons-nous repenser l’emplacement des piscines publiques et qui les utilisera ?

Nous connaissons les raisons pratiques pour lesquelles nous avons besoin de piscines publiques. Des décennies de fermetures de piscines ont laissé des générations de jeunes incapables de suivre des cours de natation : 40 % des enfants blancs, 45 % des enfants latinos et 60 % des enfants afro-américains ne savent pas nager, selon une enquête réalisée en 2017 par la USA Swimming Foundation.

Mais les piscines municipales ont également servi de lieux de rassemblement communautaire. Ce sont des endroits où les enfants passent du temps avec leurs camarades pendant les chaudes journées d'été, cherchant un répit contre l'ennui et la chaleur, en particulier dans les quartiers urbains les plus vulnérables aux températures extrêmes.

L'été dernier, alors que je visitais South Bend Park à Atlanta, j'ai vu un groupe d'adolescents se diriger vers la piscine en maillot de bain et portant des serviettes pour découvrir que les portes de la piscine étaient verrouillées pour des raisons inconnues. Je me demandais où ils iraient.

J'étais sûr d'une chose, une piscine fermée a le même impact sur une communauté que pas de piscine.

En Amérique, les piscines municipales ont commencé à la fin du 19e siècle comme bains publics. Celles-ci étaient conçues pour encourager les résidents pauvres, noirs et immigrés des centres-villes à s'imprégner des valeurs de propreté de la classe moyenne, ce qui permettrait d'endiguer la propagation des maladies et peut-être même de la criminalité, pensait-on, car la saleté était un signe d'immoralité, selon le livre «Contested Waters», de Jeff Wiltse.

La natation était principalement divisée selon des critères de classe et de sexe jusqu'aux années 1920, lorsque l'accent des piscines publiques est passé de la propreté à la sociabilité communautaire. Les piscines sont des espaces intimes et la race est devenue la distinction sociale la plus controversée.

En 1964, lorsque les piscines publiques d’Atlanta furent intégrées, la privatisation des piscines était déjà en cours. Les clubs de natation privés et les piscines résidentielles ont explosé, tandis que le soutien des contribuables aux piscines publiques a commencé à décliner. Les piscines municipales des villes du pays ont été fermées et celles qui restaient étaient souvent mal entretenues.

En commémorant les piscines d'East Point, Palmer a cherché à créer des conversations sur la manière dont l'histoire a façonné la ville et sur la manière dont nous pouvons mieux construire l'avenir une fois que nous aurons une compréhension commune de cette histoire.