Le conseil du district historique de Ballard cherche à faire exploser le toit des cafés de rue

Jul 23, 2023

Il est 9 heures du matin un jeudi matin dans la salle polyvalente du Ballard Service Center. Six des sept membres du conseil d'administration du district de Ballard Avenue Landmark sont assis autour d'une table de conférence avec un membre du personnel du département des quartiers de Seattle. À la demande du membre du conseil Dan Strauss, le conseil d'administration tente d'élaborer un résumé d'une page des lignes directrices sur ce à quoi ressemblerait une aire de restauration extérieure acceptable. Ça ne va pas bien.

Richard Hiner, membre du conseil d'administration de Richard Hiner Architects, est absolument convaincu du concept d'un espace de restauration extérieur couvert approprié. Pour lui, le document d'une page « me donne l'impression que c'est la même chose que celle qui est là actuellement et qu'ils ne s'y conforment pas et qu'ils ne seront jamais appropriés ». Anthony Salazar, l'historien communautaire du conseil, affirme : « Dès qu'un deux-sur-quatre tombe en panne, c'est parti. Je ne veux pas dire qu’ils ont souillé le quartier historique, mais c’est pourtant le cas.

Tout n'est pas mauvais. Miriam Hinden, membre du conseil d'administration et architecte de l'Atelier Drome, répond : « Si les rues ne sont pas là, alors qu'avons-nous ? Voitures. Pourquoi soutenons-nous l’automobile plutôt que la vitalité économique ? Et Tommy Patrick, membre du conseil d'administration du restaurant The Ballard Cut (et constructeur original de pergola) a parlé des avantages des bornes.

Grâce à la loi municipale et à la déférence politique, ce conseil exerce une influence démesurée pour décider si les pergolas très populaires continueront ou non sous leur forme actuelle sur Ballard Avenue. Même avec les voix de soutien, ça ne s’annonce pas bien.

En décembre, le conseiller Strauss a introduit une législation qui faisait des rues de cafés un ajout permanent à la ville. Sauf qu’un amendement a été ajouté qui donnait aux rues des cafés six mois supplémentaires pour rassembler leurs affaires dans les quartiers historiques. L’intransigeance dans cette salle montre pourquoi.

Les pergolas uniques de Ballard sont nées pendant la pandémie grâce à la coopération entre le marché fermier, les entreprises locales et l'hôtel de ville. Dans toute la ville, les pergolas et les cafés de rue constituent un point de pression quasi public difficile. Comme ils sont construits sur un terrain appartenant à la ville, à savoir la rue, les structures des cafés seront toujours temporaires. Si le Département des Transports de Seattle (SDOT) doit effectuer des travaux publics dans la rue, la pergola doit disparaître. Cependant, le caractère temporaire dicte également le montant que les propriétaires d’entreprise sont prêts à dépenser pour les espaces. Ils doivent rentabiliser leur investissement et privilégier la prévisibilité des prix.

Le succès des espaces extérieurs pendant la pandémie a conduit à une reconsidération complète du processus d’autorisation. Désormais, au lieu de facturer les revenus « perdus » d’une place de stationnement, le SDOT facture aux candidats le coût de l’examen de la demande. Cela représente un peu plus de 1 000 $ pour une nouvelle demande et 580 $ pour un renouvellement.

Entrez dans le quartier historique. Le one-pager demandé par Strauss fait partie de ce concept de prévisibilité. Les entreprises seront plus susceptibles d’investir si elles savent ce qui est préalablement approuvé. Mais plus les pergolas auront une durée de vie longue, plus le conseil du quartier historique souhaite que les structures répondent aux exigences permanentes de matériaux compatibles avec la brique et la fonte typiques de la rue. Le coût d’une telle construction est, comme on pouvait s’y attendre, bien trop élevé pour une structure temporaire.

D'où l'impasse dans la mesure où les nouveaux concepts ne sont pas répertoriés dans les règles de conception des quartiers historiques. En effet, les directives du quartier historique ne font aucune mention des cafés de rue. Les éléments mentionnés les plus proches sont le mobilier urbain, qui comprend « les bornes, les postes de signalisation, les boîtes aux lettres, les téléphones publics, les poubelles, les kiosques à journaux, les bancs, les jardinières et les chariots de vente permanents ou mobiles ». Google suggère que le téléphone public le plus proche se trouve dans un Arco à Sacramento.

Et c'est le problème. Le quartier historique de Ballard a été désigné en 1976. Il est maintenant aussi vieux que certains des bâtiments contributifs l'étaient lorsque la zone a été désignée, et 10 ans de plus que le résident moyen de Seattle. De plus, le district de Ballard a été créé dix ans seulement après l'adoption des lois nationales sur la préservation du patrimoine historique, destinées à sauver les anciennes usines et gares de la côte Est. Seattle n’est pas une vieille ville, mais certains quartiers ont passé près de la moitié de leur existence à être considérés comme « historiques ».